祇園是京都繁華區的代表地段，以觀賞舞妓或藝妓舞藝的「花街」聞名。「祇園」位於八坂神社前，以四條通為主要街道，自鴨川開始到東大路通及八坂神社，沿路可見御茶屋、日本料理店及酒吧，也有著名歌舞伎劇場「南座」。
走在兩側裝設格子戶的古老木造建築巷道中，可體驗到古都昔時的風雅情調。由北部的新橋通至白川沿路的地區，被指定為「重要傳統建造物群保存地區」，南部包括花見小路的地區受京都市指定為「歷史景觀保全修景地區」，這兩個地區皆受政府保護，成為京都文化、觀光的名勝。
祉園每年都會舉辦祉園祭，祉園祭是為了驅趕平安時期的一種可怕的瘟疫，祭會上有載歌載舞，吟詩作對，非常之熱鬧。
花街一般日文念成「ha na ma chi」，但在祇園裏則念「ka gai」。京都有上七軒、先斗町、宮川町、祇園甲部、祇園東5條花街。位於祇園裏的花街為「祇園甲部」及「祇園東」。一般講到祇園的花街，所指的是祇園甲部。每個花街因客人不同，各自發展成獨特的風格。上七軒也許因離西陣較近，顧客以公司老闆居多；先斗町或因位於南座附近，往來顧客以演員居多。然而在所有花街中，政治界、商業界、宗教界、演藝界等各界一流人物所拜訪的，就是祇園。無論規模或格調，都是花街中首屈一指的。
「不接受第一次造訪客人的高級店」是祇園給人的印象。但如同一般繁華的商業區，這裡大部分的商店其實是一般的飲食餐廳。四條通北邊有許多現代大樓林立，任何人都可以自由進入的餐飲店及酒店正熱情召喚；深夜計程車排列，更充滿了鬆開領帶、放鬆歡笑的上班族；南邊的飲食店比較穩重，多數飲食店歡迎首次造訪的客人。堅守著高格調的高級商店、任何人都可以自由進入的餐飲店在此參雜，這正是現代祇園的魅力。
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